Zkušení hloubkoví potápěči bojují s běsnícími přírodními živly, které jako by se spikly proti nim. V sázce je přitom to nejcennější – život jednoho z nich. Aby zachránili kolegu, který uvízl stovky metrů pod hladinou Severního moře, musí zachovat chladnou hlavu, projevit mimořádně silnou vůli a hlavně neztrácet naději. Stačí drobné zaváhaní nebo chybné rozhodnutí jednoho z nich, a neúprosný závod s časem prohrají. Strhující drama podle neuvěřitelného příběhu, který se skutečně stal.
Když v září 2012 vyráželi britští potápěči Chris Lemons, Dave Yuasa a Duncan Allcock na další expedici, žádný zvláštní význam tomu nepřikládali. Mělo jít jen o další rutinní ponor zkušených akvanautů. Opak byl ale pravdou a zpráva o něm obletěla celý svět. Zatímco se trojice nacházela v hloubce několika set metrů, jejich loď začal vinou technického výpadku v řídícím systému nekontrolovatelně unášet proud a došlo k přetržení Chrisovy „pupeční šňůry“, která zajišťuje přísun vzduchu a hlasovou komunikaci s povrchem. Začalo drama na život a na smrt. Dave a Duncan věděli, že kamarádovi zbývá jen pár minut, a že šance na jeho záchranu jsou mizivé. Vzdát se ale odmítali.
„Narazit na napínavý příběh, který by byl originální, je samo o sobě něčím výjimečným. Svět saturačního potápění se navíc v žádném celovečerním filmu zatím neobjevil, rozhodně ne v takovém měřítku. Upoutala mě i jedinečnost postav a to, jakým způsobem spolu fungují,“ říká režisér Alex Parkinson. „Cítil jsem, že mám zodpovědnost, aby film co nejvíc odpovídal tomu, co se opravdu stalo, že chci protagonisty události vylíčit poctivě, protože ten večer dokázali něco neuvěřitelného,“ dodává Parkinson. Ke svému tvůrčímu závazku měl přitom všechny předpoklady. Už v roce 2019 se totiž podílel na stejnojmenném dokumentu, který s využitím archivních záběrů, audiozáznamů a rozhovorů rekonstruoval dramatické chvíle na lodním můstku i pod hladinou a který sklidil mezinárodní úspěch. Vytvořit na základě něj celovečerní film se přímo nabízelo.
Jakmile vznikl scénář, začali tvůrci s hledáním herců, kteří by dokázali hrdinství skutečných potápěčů uvěřitelně ztvárnit. Obětavé a odvážné parťáky našli ve Woodym Harrelsonovi, Simu Liuovi a Finnu Coleovi. „Jakmile jsem se na dokument podíval, věděl jsem, že do toho jdu,“ vzpomíná Harrelson a dodává: „Myslím, že Poslední nádech mluví sám za sebe. Lidé si ho zamilovali. Já si ho zamiloval. Rozhodně jsem se na něm chtěl podílet.“
Natáčení začalo v únoru 2023 v Severním moři, jehož teplota na hladině se v zimě pohybuje okolo 5 stupňů, na palubě lodi, na níž se události skutečně staly. V březnu se přesunulo na Maltu, kde vznikl zkušený mezinárodní tým filmařů z Malty, Anglie, Německa, Itálie, Bulharska, Austrálie a víc než desítky dalších zemí, a nakonec se přemístilo do Skotska. Odhodlání, s jakým se štáb rozhodl vše co nejvěrněji napodobit – od temných podvodních záběrů, přes funkční potápěčské helmy a obleky až po dobové rekvizity, šokovalo i samotného Chrise Lemonse, Dava Yuasa a Duncana Allcocka, kteří na place fungovali jako konzultanti.